Il 5 dicembre 1980, l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha adottato Risoluzione 35 / 55 che stabilisce nel suo allegato la Accordo internazionale per l'istituzione dell'Università per la Pace. . Statuto dell'Università è parte integrante di tale accordo. Quarantuno (41) paesi sono diventati Stati firmatari della Carta UPEACE.

Desiderando promuovere la cooperazione tra le Nazioni Unite e l'Università per la Pace, e in seguito al notevole impegno dell'Ambasciatore della Costa Rica e del Direttore esecutivo dell'ufficio UPEACE di New York (in seguito nominato Osservatore permanente), l'Assemblea generale delle Nazioni Unite, attraverso la risoluzione A/RES/63/132 dell'11 dicembre 2008, ha concesso lo status di osservatore all'Università per la Pace invitandola "a partecipare alle sessioni e ai lavori dell'Assemblea generale in qualità di osservatore".

L'Università per la Pace sorge nella provincia di San José, grazie alla donazione, da parte dello Stato costaricano, di 303 ettari di terreno a El Rodeo, che ospita il Campus principale dell'UPEACE, intitolato al suo fondatore, Rodrigo Carazo. Questa donazione è stata accompagnata da un Accordo del Paese ospitante – Legge 6754 – che istituisce l’Università per la Pace come organizzazione internazionale. 

Nell'ambito del continuo processo di riforma delle Nazioni Unite, l'ex Segretario generale delle Nazioni Unite Annan ha adottato una serie di misure dall'inizio del 1999 per riorganizzare, rafforzare e internazionalizzare più pienamente l'Università per la Pace, in modo da consentirle di contribuire in modo più efficace agli obiettivi di pace e sicurezza delle Nazioni Unite.

Il Consiglio ha definito un programma innovativo di istruzione, formazione e ricerca per la pace, incentrato su questioni chiave, tra cui la prevenzione dei conflitti, la sicurezza umana, i diritti umani, la sicurezza ambientale e la riabilitazione post-conflitto.